Gründen aus dem Leistungsbezug

Nebenberuflich selbstständig mit Arbeitslosengeld: 15-Stunden-Grenze, Freibetrag, Meldepflicht

Du hast eine Idee und willst wissen, ob jemand dafür bezahlt, bevor Du alles auf eine Karte setzt? Dann ist die Frage naheliegend: Kann ich nebenberuflich selbstständig mit Arbeitslosengeld sein? Die Antwort ist Ja, mit klaren Regeln. In diesem Artikel klären wir, wie viele Stunden erlaubt sind, wie viel von Deinem Verdienst wirklich bei Dir bleibt, was Du melden musst und wie Du aus dem Test später einen geförderten Hauptberuf machst.

Ein Beispiel zieht sich durch den Artikel: Nicole, 44, 18 Jahre Bürokauffrau in einem Elektrobetrieb, betriebsbedingt gekündigt. Sie bezieht seit dem 1. Oktober 2026 Arbeitslosengeld I, 1.450 € im Monat, mit einer Anspruchsdauer von 360 Tagen. Ihre Idee: ein Büroservice für kleine Handwerksbetriebe, also Angebote schreiben, Rechnungen erstellen, Termine planen und Telefonate annehmen. Bevor sie hauptberuflich startet, will sie testen, ob Betriebe dafür zahlen. Ihr Stundensatz: 40 €. Sie rechnet mit 15 abgerechneten Stunden im Monat.

Darf ich mit Arbeitslosengeld nebenberuflich selbstständig sein?

Ja. Eine selbstständige Tätigkeit beendet Deine Arbeitslosigkeit nicht, solange sie weniger als 15 Stunden pro Woche umfasst (§ 138 Abs. 3 SGB III). Arbeitest Du daneben noch in einem Minijob, werden die Stunden zusammengerechnet. Gelegentliche kurze Abweichungen sind unschädlich. Eine Woche mit 17 Stunden ist also kein Problem, solange sie die Ausnahme bleibt.

Die zweite Bedingung wird oft vergessen: Du musst weiter für die Vermittlung verfügbar sein (§ 138 Abs. 5 SGB III). Du nimmst Termine bei der Agentur wahr und stehst für eine zumutbare Stelle bereit. Der Nebenerwerb schützt Dich nicht vor Vermittlungsvorschlägen.

Was zählt zu den 15 Stunden?

Zu den 15 Stunden zählt alles, was Du für Deine Selbstständigkeit tust, nicht nur die Zeit, die Du Kunden in Rechnung stellst. Viele Gründerinnen und Gründer rechnen nur die bezahlten Stunden und liegen damit unbemerkt über der Grenze.

Wie viel darf ich mit Arbeitslosengeld dazuverdienen?

Du darfst so viel verdienen, wie Du in weniger als 15 Stunden schaffst. Ab einer bestimmten Grenze wird Dein Verdienst aber auf das Arbeitslosengeld angerechnet. Bei Selbstständigen rechnet die Agentur so (§ 155 Abs. 1 SGB III):

1. 1Betriebseinnahmen des Monats nehmen.
2. 230 % als Betriebsausgaben abziehen. Hast Du höhere Ausgaben und kannst sie belegen, zählen die echten Ausgaben.
3. 3Steuern und Sozialversicherungsbeiträge abziehen, wenn Du welche für diesen Monat zahlst.
4. 4165 € Freibetrag abziehen.
5. 5Der Rest wird vom Arbeitslosengeld dieses Monats abgezogen.

Nicole bekommt in diesem Monat also 1.195 € Arbeitslosengeld statt 1.450 €. Dazu kommt ihr echter Gewinn: 600 € Einnahmen minus 60 € tatsächliche Kosten für Telefon, Software und Fahrten, also 540 €. Zusammen hat sie 1.735 €, das sind 285 € mehr als mit Arbeitslosengeld allein.

Lohnt sich der Nebenerwerb mit Arbeitslosengeld finanziell?

Finanziell lohnt er sich nur in kleinem Rahmen. Oberhalb der anrechnungsfreien Grenze wird jeder zusätzliche Euro Einnahmen zu 70 Cent auf das Arbeitslosengeld angerechnet. Bei Nicole mit 10 % echten Kosten bleiben von 100 € zusätzlichem Umsatz deshalb nur rund 20 € übrig. Der eigentliche Gewinn ist ein anderer: Du erfährst, ob Kundinnen und Kunden für Dein Angebot zahlen.

Muss ich die Nebentätigkeit bei der Agentur für Arbeit melden?

Ja, und zwar vor dem Start. Du bist verpflichtet, alle Änderungen mitzuteilen, die für Dein Arbeitslosengeld wichtig sind (§ 60 SGB I). Dazu gehört eine selbstständige Tätigkeit, auch wenn Du noch nichts verdienst. Melde sie schriftlich oder über die Online-Services der Agentur und nenne Tätigkeit, Beginn und die geplanten Stunden pro Woche.

Danach gibst Du Deine Einnahmen und Ausgaben regelmäßig an, meist Monat für Monat auf einem Vordruck der Agentur. Weil Einnahmen aus Selbstständigkeit schwanken, kann die Agentur das Arbeitslosengeld vorläufig zahlen und später abrechnen. Bewahre deshalb jede Rechnung und jeden Beleg auf.

Was musst Du anmelden, bevor Du loslegst?

Für einen Nebenerwerb gelten dieselben Formalitäten wie für einen Hauptberuf. Was Du brauchst, hängt davon ab, ob Deine Tätigkeit ein Gewerbe oder ein freier Beruf ist:

Im Fragebogen zur steuerlichen Erfassung entscheidest Du unter anderem über die Kleinunternehmerregelung. Liegt Dein Umsatz im Vorjahr unter 25.000 € und im laufenden Jahr voraussichtlich unter 100.000 €, musst Du keine Umsatzsteuer berechnen (§ 19 UStG). Für einen Test im Nebenerwerb ist das meist die einfachste Lösung. Bei Deiner Steuererklärung gilt: Das Arbeitslosengeld ist zwar steuerfrei, erhöht aber den Steuersatz auf Deinen Gewinn (Progressionsvorbehalt, § 32b EStG). Leg deshalb einen Teil Deines Gewinns zurück.

Kann ich aus dem Nebenerwerb heraus den Gründungszuschuss bekommen?

Ja. Der Gründungszuschuss fördert die Aufnahme einer hauptberuflichen Selbstständigkeit (§ 93 SGB III). Ein bestehender Nebenerwerb steht dem nicht im Weg. Du baust ihn dann auf 15 Stunden oder mehr pro Woche aus. Drei Regeln musst Du dabei einhalten:

Wie lange kann ich nebenberuflich testen?

So lange, wie Dein Restanspruch es zulässt. Denn jeder Monat, in dem Du Arbeitslosengeld bekommst, verbraucht 30 Tage Deines Anspruchs, auch wenn das Geld wegen der Anrechnung gekürzt ist (§ 148 Abs. 1 Nr. 1 SGB III). Der häufigste Fehler: erst ein halbes Jahr testen und dann mit der Vorbereitung auf den Gründungszuschuss beginnen. Dann ist die Frist meistens vorbei.

Nicole testet so 5 Monate lang und startet trotzdem mit einem Monat Puffer. Am 1. April 2027 hat sie noch 180 Tage Restanspruch. Den Ablauf vom Coaching bis zum Antrag beschreibt der Ratgeber Arbeitslos selbstständig machen.

Gilt ein höherer Freibetrag, wenn ich das Nebengewerbe schon vorher hatte?

Ja, wenn Du dieselbe Tätigkeit schon neben Deinem Job ausgeübt hast. Die Voraussetzung: In den 18 Monaten vor Beginn Deines Arbeitslosengeldes hast Du sie mindestens 12 Monate neben Deiner versicherungspflichtigen Beschäftigung betrieben (§ 155 Abs. 2 SGB III). Dann bleibt Dein Einkommen daraus bis zu dem Betrag anrechnungsfrei, den Du in den letzten 12 Monaten vor dem Arbeitslosengeld durchschnittlich pro Monat verdient hast.

Nebenerwerb mit Arbeitslosengeld sauber starten in 5 Schritten

Plane für den Start rund eine Woche ein, bevor der erste Kunde kommt.

Checkliste: nebenberuflich selbstständig mit Arbeitslosengeld

Aus meiner Praxis

„Bevor ich meinen festen Job gekündigt habe, war ich schon nebenberuflich selbstständig. Das hat mir gezeigt, was mich an der Selbstständigkeit anzieht, lange bevor ich den großen Schritt gemacht habe. Heute ermutige ich meine Coachees, schon während des Coachings erste konkrete Schritte zu gehen: den Markt kennenlernen, sichtbar werden, ein Angebot testen. Eine nebenberufliche Gründung kann dafür ein guter Weg sein. Mit Arbeitslosengeld sage ich aber immer dazu: Ein Test ist ein Test. Er bringt Dir Klarheit über Deine Idee, aber kaum mehr Geld. Und er darf Dir nicht die Tage auffressen, die Du für den Gründungszuschuss brauchst.“

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Dieser Beitrag ist eine allgemeine Orientierung und keine Rechts- oder Steuerberatung. Über Förderungen entscheidet immer die zuständige Stelle im Einzelfall.